Syntactic Structures and the Conscious Awareness of Language Experience. An Intermediate Level Hypothesis

Abstract

Abstract: In this article we review the basic idea of the “intermediate level” hypothesis about consciousness as proposed by Ray Jackendoff, then developed by Crick and Koch and finally by Prinz. According to this hypothesis, consciousness arises only at an intermediate-level, which lies between rough sensory inputs and the more abstract representations used, e.g., in object recognition. We aim at formulating a more specific hypothesis about a suitable conception of consciousness relative to the experience of language. We claim that “linguistic consciousness”, namely an individual’s conscious experience engendered by the processing of linguistic information, cannot be identified only in the phenomenal role played by the phonological structure of language, contrary to what Jackendoff holds. Instead, we hypothesize that the top-down computational structure required for the very possibility of linguistic consciousness is determined by syntax (meaning generally by “syntax” the generative system that organizes linguistic information through transformational frames in cooperation with various interface components). This hypothesis, we believe, avoids two problems with Jackendoff’s original account.

Keywords: Consciousness; Language Experience; Sintax; Ray Jackendoff; Jesse Prinz

Strutture sintattiche e la consapevolezza cosciente dell'esperienza linguistica. Un'ipotesi sul livello intermedio

Riassunto: In quest’articolo facciamo riferimento all’idea di fondo dell’ipotesi di “livello intermedio” sulla coscienza, così come è stata proposta da Ray Jackendoff, poi sviluppata da Crick e Koch e infine da Prinz. In base a questa ipotesi la coscienza emerge solamente ad un livello intermedio che si trova tra la ricezione di input sensoriali grezzi e l’elaborazione più astratta di rappresentazioni usate, per es. nel riconoscimento degli oggetti. Abbiamo l’obiettivo di formulare un’ipotesi più specifica relativa ad una concezione adeguata della coscienza dell’esperienza del linguaggio. Sosteniamo che la “coscienza linguistica”, vale a dire, l’esperienza cosciente generata dall’elaborazione dell’informazione linguistica in un individuo, non può essere identificata solamente nel ruolo fenomenico implementato dalla struttura fonologica del linguaggio, contrariamente a quanto affermato da Jackendoff. Riteniamo invece che la struttura computazionale top-down richiesta come presupposto per la coscienza linguistica sia determinata dalla sintassi (intendendo generalmente per “sintassi” il sistema generativo che organizza l’informazione linguistica mediante delle strutture trasformazionali in collaborazione con vari elementi che svolgono la funzione di interfaccia). Quest’ipotesi, a nostro modo di vedere, evita due problemi che erano presenti nella teoria originaria di Jackendoff.

Parole chiave: Coscienza; Esperienza linguistica; Sintassi; Ray Jackendoff; Jesse Prinz