Empatia e Teoria della Mente: un unico meccanismo cognitivo

Abstract

Riassunto: La Teoria della Mente (ToM) è definita come la capacità di attribuire stati mentali agli altri e di riconoscere che le menti altrui hanno credenze, desideri e intenzioni differenti da quelle delle proprie. La ToM è un fenomeno multilivello che prende avvio in stadi precoci e avanza verso elaborazioni più complesse, con la mediazione di cognizioni di ordine superiore e che si sviluppa con la socializzazione. Tradizionalmente intesa come concetto proprio del dominio della psicologia cognitiva, noi intendiamo sostenere che la capacità della ToM possa essere meglio definita come empatia. Proponiamo un modello per indagare come l’attribuzione di stati mentali agli altri e a se stessi dovrebbe essere valutata su molteplici livelli, cominciando con le determinanti fisiologiche per giungere all’interazione con l’ambiente psicologico, sociale e culturale.

Parole chiave: Teoria della mente; Empatia; Approccio bioecologico; Neuroni specchio.

Empathy and Theory of Mind: One Underlying Cognitive Mechanism

Abstract: Theory of Mind (ToM) is defined as the ability to attribute mental states to others and to recognize that other minds have beliefs, desires, and intentions which are different from one’s own mind. ToM is a multilevel phenomenon that progresses from early beginnings to more complex elaborations, mediated by higher order cognition and develops with socialization. Traditionally thought to be a concept within the domain of cognitive psychology, we argue that ToM ability may be better defined as empathy. We propose a model to study how attributing mental states to others and oneself should be assessed from multiple levels, beginning with physiological determinants to interacting with the psychological, social, and cultural environment.

Keywords: Theory of Mind; Empathy; Bioecological Approach; Mirror Neurons.