Osservazioni cliniche e anatomiche nella storia della neuropsicologia del linguaggio: gli studi pre-Broca

Abstract

Riassunto: I manuali di neurologia e neuropsicologia sono soliti datare l’esordio della storia dell'afasia con la comunicazione di Paul Broca sulla sede del linguaggio articolato nei lobi frontali (1861). Di fatto, Benton e Joynt (1960) hanno raccolto numerose osservazioni di pazienti afasici dalla tradizione medica greca, latina, medioevale, rinascimentale e dalla letteratura illuministica del XVIII secolo. In nessuno dei casi riportati, tuttavia, pare siano stati identificati gli elementi cruciali di un deficit di linguaggio di natura afasica, e cioè da un lato la distinzione tra deficit di linguaggio, deficit concettuali e deficit della realizzazione articolatoria, dall'altro, la relazione con una lesione dell’emisfero cerebrale sinistro. Nella prima parte di questo articolo si discutono le opere di due medici del XVI e XVII secolo, Johannes Schenck e Johannes Jacob Wepfer, i cui studi sono poco sconosciuti. Johannes Schenck (1530-1598) realizzò una raccolta di osservazioni cliniche dall’Antichità ai suoi contemporanei. Nel primo volume (Observationes medicae de capite humano, 1584) egli discusse l’intera patologia della testa e della faccia. Almeno 16 di queste osservazioni fanno riferimento a pazienti con deficit di linguaggio di tipo afasico. Johannes Jakob Wepfer (1620-1695) scrisse numerosi testi di neuroanatomia, sulla vascolarizzazione del cervello e sull’apoplessia. Raccolse una collezione di casi neurologici (Observationes medico-practicae de affectibus capitis internis & externis) che fu pubblicata postuma. In almeno 15 delle 222 osservazioni è descritta la presenza di deficit afasici. Come atteso, in quasi ogni caso questi sono conseguenti a lesioni nell’emisfero di sinistra. Wepfer non pare tuttavia riconoscere tale asimmetria. Nella seconda parte di questo articolo si riporteranno i dati dello straordinario studio di Jean-Baptiste Bouillaud (1825) che delineò i principi fondamentali della correlazione anatomo-funzionale in neuropsicologia e applicò tali principi allo scopo di confermare empiricamente il ruolo dei lobi frontali nell’ideazione e programmazione del linguaggio orale.

Parole chiave: Storia dell’afasiologia; Storia della neuropsicologia; Correlazione anatomo-funzionale; Correlazione mente-cervello; Storia del pensiero scientifico.

Clinical and Anatomical Observations in the History of Neurolinguistics: Studies Predating Paul Broca

Abstract:Classical neurological and neuropsychological handbooks usually cite Paul Broca’s communication on the frontal lobes as the seat of articulated speech (1861) as the starting point in the history of the study of apha-sia as. In their seminal study, Benton and Joynt (1960) have collected numerous observations of aphasic patients from the Greek, Latin Medieval and Renaissance medical tradition and from the eighteenth-century Enlightenment literature. In none of the reported cases, however, were the crucial elements of aphasia, that is, is, on the one hand the distinction between language deficits, conceptual damage and speech disorders and, on the other hand, the association with lesions of the left brain hemisphere – clearly identified. The first part of this article describes the work of Johannes Schenck and Johannes Jakob Wepfer, two medical scientists in the sixteenth and seventeenth century, whose studies are almost entirely unknown. Johannes Schenck (1530-1598) completed a collection of clinical observations including both reports from antiquity and from his contemporaries. In his first volume (Observationes medicae de capite humano, Basel, 1584) he considers the major diseases of the head and face. At least 16 of these observations refer to patients with aphasia. Johannes Jakob Wepfer (1620-1695) published several texts on neuroanatomy, brain vascularization and apoplexy. He gathered a collection of neurological cases (Observationes medico-practicae de affectibus capitis internis & externis), which was published posthumously. At least 15 of the 222 observations included report the presence of aphasia. As expected, in almost all cases, aphasia was due to lesions in the left hemisphere. Wepfer, however, does not seem to have noted this asymmetry. In the second part of this article, the extraordinary study of Jean-Baptiste Bouillaud (1825) will be reported: Bouillaud outlined the basic principles of anatomo-functional correlations in neuropychology and applied these principles in order to confirm empirically the role of the frontal lobes in language and speech production.

Keywords: Early History of Aphasiology; Early History of Neuropsychology; Anatomo-Functional Correlation of Language; Mind-Brain Relationship; History of Scientific Thought.