Epistemological Remarks on Libet’s Experiments on Free Will: Between Voluntarism and Will

Abstract

Abstract: Libet’s experimental setting has been criticized at length ever since its first appearance, under both methodological and empirical aspects. In this paper, the attention will be driven on a neglected underpinning theme which has not yet been investigated, central for the economy of the argument: the time of choices. The pivotal role played by mental chronometry at the beginning of psychology and neurophysiology will be pointed out, and how the lack of a proper definition of time affected the course of the following research on the subject. The Aristotelian definition of time will be considered in order to cast some light upon Libet’s empirical findings.

Keywords: Benjamin Libet; Neuroscience; Time; Free Will; Voluntary Action.

Osservazioni epistemologiche sugli esperimenti di Libet sul libero arbitrio: tra volontarismo e volontà

Riassunto: Il setting sperimentale di Libet è stato duramente criticato sin dai propri esordi, sia dal punto di vista metodologico che empirico. In questo lavoro si porterà l’attenzione su una questione di fondo che sin qui non è stata indagata, e tuttavia centrale per l’economia dell’argomento: il tempo delle scelte. Saranno messi in evidenza sia il ruolo centrale svolto dalla cronometria mentale all’inizio della psicologia e della neurofisiologia, sia gli effetti sul corso della ricerca determinati dall’assenza di una definizione appropriata di tempo. La definizione aristotelica di tempo sarà considerata per gettar luce sui risultati empirici di Libet.

Parole chiave: Benjamin Libet; Neuroscienze; Tempo; Libero arbitrio; Azione volontaria.